Капсюль (прежде назывался также пистон, капсюля или капсуля, ударный колпачок) представляет собой колпачок (стакан) из мягкого металла (обычно меди, латуни) с небольшим зарядом чувствительного к удару взрывчатого вещества, например фульмината ртути или азида свинца. Когда курок или ударник накалывает капсюль бойком, этот заряд взрывается и создаёт струю (форс) пламени, поджигающую пороховой заряд.
В основном выпускаются капсюли двух типов — открытые и закрытые. К первым относятся капсюли “Центробой”. Ко вторым — “Жевело”, имеющие в своих корпусах наковальни. Капсюли того или иного типа применяются в зависимости от используемого вида пороха, а также устройства капсюльного гнезда гильзы. Эти три элемента патрона тесно связаны друг с другом.